Le visage est probablement la partie d'autrui la plus insaisissable, tout simplement parce qu'il est en perpétuel changement, selon les sentiments éprouvés ou même, de manière beaucoup plus simple, le temps. D'où la nécessité de fixer le visage, de se l'approprier. Le portrait est donc en fait le moyen de détouner la relation à autrui par l'utilisation d'un média, le portrait.